Το βλέπω σχεδόν κάθε χρόνο στην Κω. Ξενοδόχος δίνει 5.000 ευρώ για καινούρια έπιπλα στα δωμάτια, και όταν έρθει η κουβέντα στη φωτογράφιση του χώρου, μου λέει: «τη φωτογράφιση θα την κάνει ο ανιψιός μου με το κινητό».
Δηλαδή επένδυσε στο προϊόν, και αρνείται να επενδύσει στο μόνο πράγμα που θα δει ο πελάτης πριν αποφασίσει.
Γιατί αυτή είναι η αλήθεια που ξεχνάμε: η πρώτη εικόνα που σχηματίζει ο ταξιδιώτης για το κατάλυμά σου δεν είναι το lobby ούτε το χαμόγελο στο check-in. Είναι οι φωτογραφίες στην ιστοσελίδα σου και στην Booking. Κανείς δεν κλείνει δωμάτιο χωρίς να δει εικόνα. Τουλάχιστον όχι οι σοβαροί πελάτες, αυτοί που θες. Η φωτογράφιση καταλύματος δεν είναι έξοδο διακόσμησης. Είναι το ταμείο σου σε εικόνες.
Τα καινούρια έπιπλα δεν φαίνονται μόνα τους
Σκέψου το ανάποδα. Αν οι φωτογραφίες σου είναι σκοτεινές, στραβές, τραβηγμένες βιαστικά, ο πελάτης δεν θα μάθει ποτέ ότι άλλαξες τα στρώματα, ότι το μπάνιο είναι ολοκαίνουριο, ότι η βεράντα βλέπει θάλασσα. Θα δει μια μουντή εικόνα δίπλα σε δέκα φωτεινές των ανταγωνιστών και θα προχωρήσει. Τα 5.000 των επίπλων δούλεψαν για το διπλανό κατάλυμα, όχι για το δικό σου.
Και μη νομίζεις ότι το κοινό δεν καταλαβαίνει τη διαφορά. Δεν ξέρει να σου πει τι είναι ο σωστός φωτισμός ή η σωστή γωνία. Το νιώθει όμως. Η επαγγελματική εικόνα χτίζει εμπιστοσύνη πριν διαβαστεί έστω μία λέξη.
Και ισχύει διπλά στην Booking, όπου ο ταξιδιώτης συγκρίνει δέκα καταλύματα σε πέντε λεπτά, με μοναδικό κριτήριο ό,τι βλέπει στην οθόνη του.
Πώς δουλεύω σε ξενοδοχεία και καταλύματα
Ένα ξενοδοχείο είναι ζωντανός οργανισμός με σφιχτό πρόγραμμα: πρωινό, μεσημεριανό, καθάρισμα δωματίων, πισίνα. Η φωτογράφιση θέλει συντονισμό με όλα αυτά, δεν είναι «έλα όποτε να τραβήξουμε». Κανονίζουμε από πριν ποιες ώρες έχει το καλύτερο φως ο κάθε χώρος και πότε μπορεί το κατάλυμα να μας δώσει καθαρά, έτοιμα δωμάτια. Σε μεγαλύτερες δουλειές δείχνουμε μοντέλα αντί για προσωπικό, ώστε η εικόνα να μιλάει στον ταξιδιώτη.
Και κάτι που κάνω και δεν το χρεώνω: αν χρειαστεί, ξαναπηγαίνω δεύτερη και τρίτη φορά. Γιατί το φως του Ιουνίου δεν είναι το φως του Σεπτέμβρη, και γιατί καμιά φορά ένα δωμάτιο δεν είναι έτοιμο τη μέρα του ραντεβού. Η δουλειά τελειώνει όταν η εικόνα είναι σωστή, όχι όταν τελειώσει το ωράριο.
Τι θέλει η Booking και τι ο πελάτης; Η πλατφόρμα θέλει πληρότητα: όλα τα δωμάτια, όλοι οι χώροι, καθαρά και ρεαλιστικά. Ο πελάτης θέλει συναίσθημα: να φανταστεί τον εαυτό του στη βεράντα με τον καφέ. Η σωστή φωτογράφιση δίνει και τα δύο, με διαφορετικές λήψεις για διαφορετική χρήση. Το πλήρες πακέτο του τι κάνουμε θα το βρεις στη σελίδα του content production.
Ο δικός σου ρόλος στη φωτογράφιση
Θα σου πω και το κομμάτι που σπάνια λέγεται: το αποτέλεσμα εξαρτάται και από σένα. Οι πελάτες που το κανονίζουν σωστά, με χαλαρές μέρες ή ώρες που ο χώρος μπορεί να αφιερωθεί στη δουλειά, παίρνουν άλλο επίπεδο υλικού. Υπάρχουν όμως και οι άλλοι, που δουλεύουν κανονικά χωρίς να μας δίνουν σημασία και λένε «ό,τι βγαίνει σε φαγητό, θα το φωτογραφίζουμε πριν πάει στον πελάτη». Το καταλαβαίνω, αλλά δεν βγαίνει έτσι σωστή δουλειά. Ούτε σε μένα αρέσει να με βλέπει ο πελάτης του μαγαζιού να παίζω με γωνίες και φώτα πάνω από το πιάτο του.
Έχω κάνει κι εγώ τα λάθη μου εδώ. Στα πρώτα μου χρόνια καθόμουν σε μια γωνία, δεν ζητούσα τίποτα για να μην ενοχλήσω, και έβγαζα μέτριες δουλειές. Πλέον ζητάω εγώ τι θέλω και πώς το θέλω. Οπότε όταν ο φωτογράφος σου ζητάει ένα κλειστό δίωρο, ένα έτοιμο δωμάτιο, ένα πιάτο μόνο για την κάμερα, δεν κάνει τον δύσκολο. Τη δουλειά σου προστατεύει.
Και αν το budget δεν βγαίνει;
Εδώ το κομμάτι που δεν με συμφέρει εμπορικά. Έχω από τον καλύτερο εξοπλισμό της κατηγορίας του, αλλά για μικρότερους πελάτες που δεν βγάζουν 400 ευρώ και πάνω τον μήνα, γυρνάω με iPhone ή με το pocket. Γιατί το εργαλείο είναι το λιγότερο. Το βλέμμα, το φως και η προετοιμασία κάνουν τη δουλειά. Ένα σωστά στημένο πλάνο από κινητό είναι καλύτερο από ένα τσαπατσούλικο πλάνο από ακριβή κάμερα.
Και μια προειδοποίηση από την ανάποδη: βλέπω προφίλ με εκπληκτικές φωτογραφίες, καλύτερες κι από τις δικές μου, που δεν έχουν ούτε follows ούτε κρατήσεις. Η τέλεια εικόνα μόνη της δεν αρκεί. Θέλει και το πού θα μπει, με τι κείμενο, με τι στρατηγική. Η φωτογράφιση είναι το καύσιμο. Δεν είναι το όχημα.
Τι κάνεις αύριο το πρωί
Άνοιξε τη σελίδα σου στην Booking δίπλα στη σελίδα του πιο δυνατού ανταγωνιστή σου, στο ίδιο κινητό. Δες τις πρώτες πέντε φωτογραφίες του καθενός σαν πελάτης που δεν σας ξέρει. Αν οι δικές σου χάνουν, ξέρεις πού πάει η επόμενη επένδυσή σου πριν από οτιδήποτε άλλο. Και αν έχεις κλείσει πρόσφατα ανακαίνιση, προγραμμάτισε τη φωτογράφιση για την εποχή που το κατάλυμα δείχνει την καλύτερή του εκδοχή, όχι για όποτε βολέψει.
Την αλήθεια θα την ακούσεις από μένα. Τον τζίρο θα τον δεις μετά.